「最近、同じ話が増えた？」と思ったら。認知症の一歩手前「MCI」のサインと対策

「最近、母が同じ話を何度もするようになった」「仕事のミスが増えた」
このような場面に心当たりはありませんか。それは、もしかするとMCI（軽度認知障害）のサインかもしれません。

MCIは、健常な状態と認知症の中間にあたる段階です。早めに気づき、適切に対応すれば、進行を遅らせたり、元の状態に回復したりする可能性があります。
この記事では、MCIの基礎知識や症状、対応方法について解説します。

MCI（軽度認知障害）とは

MCI(軽度認知障害）とは、認知症の前段階という立ち位置です。もの忘れが増えたり、集中力が続かなくなったりするなどの症状がみられます。
認知症との違いは、日常生活には大きな支障が出てないという点です。例えば、予定を忘れることが増えてもメモを取れば対応できたり、時間がかかっても家事をこなせたりするなど、ほかの人の介助がなくても生活する力は保たれています。

MCIに関して、具体的には令和4年（2022年）時点の推計値において、65歳以上の高齢者（約3600万人）のうち、認知症の人の割合は約12％、MCIの人の割合は約16％とされ、両方を合わせると、3人に1人が認知機能にかかわる症状があることになります。

MCIと診断された方のうち、認知症へ移行する割合は1年で5～15％とされています。一方で、適切なケアや生活習慣の改善によって、1年で16～41％の方が元の状態に回復するともいわれています。

MCIの主な原因

MCIの背景には、さまざまな原因があります。そのなかでも最も多いのがアルツハイマー病で、MCIの原因のおよそ半数を占めています。
アルツハイマー病は、認知症の原因の約7割を占めている疾患です。MCIの原因がアルツハイマー病である場合、将来的に認知症を発症する可能性が高くなると考えられています。

そのほかにも、以下のような原因でMCIを発症することがあります。

• レビー小体病やパーキンソン病などの、認知症を引き起こす疾患
• 脳出血や脳梗塞などの脳血管障害
• 正常圧水頭症
• 脳腫瘍
• うつ病
• ビタミンB欠乏症や甲状腺ホルモンの低下など栄養・代謝の問題
• 遺伝的要因（家族歴）

MCIの症状

MCIを発症すると、具体的にはどのような症状が現れるのでしょうか。
以下は、よく見られる症状をまとめた表です。日常のちょっとした変化が、実は大切なサインかもしれません。

「気になる症状が以前より増えてきた」と感じた場合は、早めに対応しましょう。

気になる症状がある場合の対応

気になる症状がある場合、医療機関の受診を検討しましょう。いきなり受診するのに抵抗がある場合は、地域の窓口に相談する方法もあります。

医療機関を受診する

医療機関を受診する場合は、次のようなところで診てもらえます。

• かかりつけ医
• もの忘れ外来が設置されている医療機関
• 認知症疾患医療センター

認知症疾患医療センターは、各都道府県や政令指定都市に設置されており、全国に500カ所以上ある機関です。認知症に関する診断や医療相談などを行っています。
医療機関を受診する際は、スムーズに伝えられるよう、症状や医師に聞きたいことを簡単にメモしておきましょう。
MCIと診断されたら、必要に応じて薬物治療が行われたり、生活習慣の改善についての指導が行われます。

地域包括支援センターに相談する

「家族がMCIかもしれないけれど、本人が受診を拒否している」「いきなり病院を受診するのは抵抗がある」
このような場合には、地域包括支援センターでの相談も可能です。

地域包括支援センターは、担当地域に住んでいる65歳以上の方なら、誰でも利用できる機関です。
ケアマネジャーや保健師、社会福祉士が在籍しており、必要に応じて認知症疾患医療センターと連携しながら支援してくれます。

まとめ

MCIは、認知症の前段階にあたる状態ですが、早期に気づいて適切な対応をすれば、症状の進行予防や、元の状態への回復が期待できます。
「気になる症状があるけれど、まだ病院に行くほどではないかな」と感じている方も、まずは記録をとり、地域の窓口へ相談することから始めてみましょう。